Hidráulica en el Trabajo de Bomberos de Chile : Introducción

Voluntarios 1° y 2° Compañía
Cuerpo de Bomberos de Valparaiso

Bomberos de Chile nace en 1851 con la formación de su primer Cuerpo de Bomberos en la ciudad de Valparaíso, compuesto por miembros de la alta sociedad de la época, principalmente pertenecientes a colonias extranjeras, quienes tenían el poder adquisitivo para solventar los gastos necesarios para cumplir la labor. Hablamos de bombas manuales, uniformes, herramientas, entre otros. De ahí nace el nombre “Caballeros del fuego”, una de las tantas formas existentes de referirnos a los que son parte de esta hermandad.

Pedro Montt Montt

En 163 años, la institución ha sido casa de personas notables dentro de la historia del país como lo es, por ejemplo, Pedro Montt Montt, ex Presidente de la República y Voluntario de la Sexta Compañía del Cuerpo de Bomberos de Santiago. En los tiempos de hoy, es una institución transversal a las clases sociales, económicas y políticas. Manteniéndose como una organización sin fines de lucro y servicio completamente voluntario.

Así cómo evoluciona la estructura, también ha evolucionado la tecnología que utilizamos. Dejamos de lado las bombas manuales y los caballos para subirnos a grandes camiones equipados con estaques de agua, bombas automáticas y espacio para personal y equipo. Colgamos nuestras pesadas chaquetas de cuero por uniformes compuestos de aramidas resistentes a las altas temperaturas, como lo es Nomex, Kevlar y PBI. Guardamos la toalla mojada que nos cubría del humo por modernos equipos de respiración autónomos que nos permiten respirar en los ambientes más contaminados.

Además con la incorporación de estas nuevas tecnologías, se amplía la gama de emergencias a las que bomberos concurre, junto con el nacimiento de nuevas formas trabajo gracias a la capacitación, volviéndose cada año un servicio más técnico, especializado y profesional. Desde el uso de nuevas tácticas en el control de incendios estructurales y forestales basados en los principios de la termodinámica, hasta la formación de unidades especializadas en incidentes con materiales peligrosos (MATPEL o HAZMAT) y  trabajo en rescates de toda índole, como vehiculares, verticales, urbano, subacuático, minero, etc.

Sin embargo, hasta el día de hoy al escuchar la palabra bomberos lo primero que se nos viene a la mente es un bombero con una manguera lanzando agua a una casa en llamas. Esto no ha de extrañarle, puesto que bomberos ha utilizado este recurso natural desde sus inicios para combatir los incendios y lo sigue haciendo hasta el día de hoy. Entonces ¿Qué ha cambiado en el manejo del agua o por qué no se ha cambiado por otro medio de extinción?

Lo desglosaré en algunos puntos que desarrollaré más adelante.

• Fácil acceso al agua, con la existencia de una sistema de grifos conectada a la red de agua potable, además de la gran cantidad de fuentes de aguas abiertas disponibles, tanto artificiales como naturales, podemos decir que en general, conseguir agua no es un problema.
• Barata, convenientemente para nosotros el agua no ha llegado a un punto en que su uso en un siniestro signifique un gasto importante para las empresas abastecedoras de agua potable, por lo que se sigue distribuyendo de forma gratuita (sí, gratuita) a través de los grifos por parte de las empresas abastecedoras de agua potable.
• Por sus propiedades fisicoquímicas, el alto calor latente y de evaporación del agua lo hacen un excelente recurso capaz de absorber la gran carga calórica de un incendio. Además de su gran expansión volumétrica al evaporarse que permite no solo enfriar sino también sofocar los incendios.
• Fácil manejo, gracias a los avances en la tecnología tenemos la capacidad de transportar grandes cantidades de agua, obtenerla con mayor facilidad de diferentes fuentes y desalojarla con una mayor presión y caudal.

Es por ello que a pesar de los años, bomberos sigue controlando incendios con agua, aunque de manera más eficiente con su uso y manejo gracias a la investigación y capacitación en nuevas técnicas, además de los avances en la tecnología de bombas, materiales e implementos involucrados su manejo.

Sebastián Meza Bordones
Est. Ingeniería Civil Química, Universidad de Concepción

Bombero Voluntario, Segunda Cía Cuerpo de Bomberos de San Pedro de la Paz